你的童年記憶可能是假的：科學家揭示人類的記憶有多不可靠

　　澎湃新聞記者 南博一

　　“一個驕陽似火的夏日，我在一個花園派對上蹦蹦跳跳，花園里的花壇乾淨整潔。祖母和其他大一點的孩子都在注視著我，她們穿著顏色淡雅的連衣裙。我當時大約兩歲。”

　　專注於科學與技術的自由記者薩拉·格里菲斯（Sarah Griffiths）在發表於英國廣播公司（BBC）網站的一篇文章的開頭寫下了她的一段幼時記憶。儘管薩拉對這件事的記憶模糊不清，但仍感覺它是真實的，並把它當作幼年記憶之一來珍藏。但是，按照她父母的說法，薩拉可能是根據一張上世紀80年代在鄰居家聚會的照片虛構了許多細節。

　　在這篇名為《你能確信你最早的兒時記憶是真的嗎？》的文章中，薩拉根據科學家的研究成果揭示了人類的記憶，尤其是我們自認為記得的兒時的記憶有多不可靠。

　　幾歲之後的記憶才是可靠的？

　　研究人員稱，大約每10人中就有4個人會編造自己的第一段記憶。這是因為我們至少要到兩歲時，大腦才會發育出儲存自傳體記憶的能力。

　　英國威斯敏斯特大學（University of Westminster）的自傳體記憶專家洛芙迪（Catherine Loveday）表示，“雖然嬰兒能形成記憶，但那些記憶不持久”。人們認為，幼兒大腦中形成的大量新細胞會破壞長期存儲信息所需的連接。這就是為什麼大多數人到成年後，對童年的記憶很少。另一些研究表明，一旦我們到了七歲，就會出現一種“童年記憶缺失症”。

　　然而，有相當多的人會有七歲之前的模糊記憶。倫敦大學城市學院記憶規律中心（Centre for Memory and Law at City University of London）主任康韋（Martin Conway）主持了一項對6641人最早記憶的研究。科學家們發現，在參與者分享的記憶中，有2487個來自兩歲之前；14%的參與者稱記得發生在他們一歲之前的事情，有些人甚至聲稱記得發生在自己出生之前的事。

　　康韋和他的團隊認為，這些記憶不太可能是真實發生過的事情，原因在於它們被捕捉到時的年齡。如果真是這樣，那就意味著我們中的許多人，最早期記憶中的事情其實是從沒發生過的。

　　其中原因可能與人性中更深層的東西有關——我們渴望擁有一個連貫的關於自身存在的敘述，甚至會通過編故事來讓這種敘述變得更加完整。

　　康韋解釋說：“每個人都有自己的人生故事，尤其是隨著年齡的增長，對有些人來說，需要追溯到人生最早的階段。”

　　你的歷史可能被“改寫”

　　BBC的文章稱，不僅兒時的記憶不可靠，成年人也可能被植入虛假的記憶，從而使得自身的歷史被改寫。

　　記憶研究人員已經證明，讓誌願者產生虛假的自傳體記憶是可能的，包括在商場迷路的記憶，甚至與皇室成員一起喝茶的記憶。倫敦大學學院（University College London）的心理學家肖（Julia Shaw）甚至證明，讓人們相信自己實施過事實上子虛烏有的暴力犯罪也是可能的。利用記憶檢索技術，讓參與者在三次訪談中都被問及暴力犯罪的問題。其中70%的人會產生自己年輕時犯過罪的虛假記憶，有些人甚至相信自己曾用武器攻擊過他人。在這些虛假記憶中，近四分之三的人甚至能夠生動地描述出警察的長相。

　　這表明，在有高度暗示性的訪談中，人們很容易產生令人不安的豐富的虛假記憶。

　　肖說：“根據研究，在適當的環境下，每個人都會形成複雜的虛假記憶。”

　　“虛假記憶飲食”與減肥

　　但是，童年虛假記憶對人產生的影響可能比意識到的更大。早年記憶中的事件、情感和經曆有助於塑造成年後的我們，決定我們的好惡、恐懼甚至行為。

　　在測試虛假記憶的影響時，食物似乎不是理想的選擇。近20項實驗表明，灌輸對某頓可口或噁心的飯菜的錯誤記憶，可能會長期改變人們的飲食選擇。其中有一項研究，180名誌願者被告知小時候曾因吃雞蛋三明治而生病，儘管這不是真事，但“相當數量的人”開始相信自己生過病，並因此開始避開雞蛋三明治，而且在實驗結束四個月後仍繼續這麼做。

　　研究人員表示，很少吃的食物，甚至像冰淇淋這樣的甜食，“似乎更容易受生病的虛假記憶的影響”，而對於像餅乾這樣的常見零食，人們則不太相信它們曾害得自己生病。

　　很多科學家認為，“虛假記憶飲食”可用於解決肥胖問題，鼓勵人們選擇更健康的食物，比如蘆筍，甚至有助於減少人們的酒精消費。有趣的是，科學家們還發現，積極的暗示，如“你第一次吃蘆筍就愛上了它”，往往比“你因為喝伏特加而生病”這樣的消極暗示更有效。

　　錯誤的記憶與“撒旦恐慌”

　　虛假記憶當然會有其負面作用，尤其是在法庭上，可能會使人含冤莫白。

　　英國虛假記憶協會（British False Memory Society）的費爾斯特德（Kevin Felstead）說，這種虛假記憶在現實世界中的影響可能是“災難性的”。

　　費爾斯特德說：“冤案，坐牢，名譽、工作和地位的喪失以及家庭破裂都會發生。”

　　涉及虛假記憶的法律案件存在的主要問題之一是，目前無法區分真實的和虛構的記憶。人們嚐試在腦部掃瞄儀（fMRI）中分析輕微的虛假記憶，並檢測不同的神經模式，但目前還沒有跡象表明，這項技術可用於檢測記憶是否被扭曲。

　　最極端的記憶灌輸案例涉及一種有爭議的技術，叫“回溯療法”，即患者直面童年時期的創傷。這些創傷一般隱藏在他們的潛意識里。據英國皇家心理醫師學會（the Royal College of Psychiatrists）稱，這種方式容易誘發錯誤的童年記憶，並且被認為引發了上世紀八九十年代的“撒旦恐慌”（satanic panic）。在“撒旦恐慌”事件中，有人因為活埋兒童和儀式性虐待等駭人聽聞的罪行而入獄，人們現在認為，當時是基於錯誤記憶做出的決斷。

　　人們的記憶不僅容易受到暗示的影響。而且在一生中，所有人對自己故事的敘述都不可靠。

　　洛芙迪說：“記憶是可塑的，和口頭流傳的故事一樣，每當我們重溫記憶時，它們都會發生細微的變化。”它們會受認知、心態、知識甚至人們回憶往事時和誰在一起的影響，這會促使人們對生活中常遇見的某件事產生新的視角。她說：“記憶本質上是大腦神經網絡的激活，這些神經網絡被不斷修改。因此，每次回憶時，新的元素可以很容易地融入，而現有的元素則可能改變或丟失。”

　　並不是說應該丟棄所有依賴記憶力的證據，或認為它們不可靠——在刑事案件中，它們往往會提供最令人信服的證據。但也促使人們製定相應的規則和指導方針，用規範的方式詢問證人和受害者，以確保他們對事件或行兇者的記憶不受調查人員或檢方的影響。

　　有些記憶雖不真實亦值得珍藏

　　對那些想知道珍貴的童年記憶是否屬實的人來說，最好的辦法是尋找證明它確實發生過的證據——照片、童年錄像或日記。

　　一些大致的規則可能會有所幫助。

　　三歲以前的記憶很可能是假的。一切看似非常流暢和詳細的記憶，彷彿是在回放一段家庭錄像，並經曆一段按時間順序發生的事情，這很可能就是虛構出來的記憶。模糊的片段，或對瞬間的點滴記憶更有可能是真實的，只要它們不是來自過早的時期。

　　無論是不是虛構出來的，對深愛的祖輩或失去很久的寵物的回憶都能給我們帶來快樂。

　　肖回憶說：“我有一段記憶是，我遇到了祖母，她抱起我，搖來搖去。事實證明這是不可能的，但對我來說，這是一段美好的回憶。”

　　像這樣的記憶是值得珍藏的，即使它不是真實的。